¿Qué es el lipedema?
El lipoedema es una enfermedad crónica que se caracteriza por el aumento simétrico del volumen de las piernas, debido a la acumulación de depósitos de tejido graso debajo de la piel.
No se conoce una terapia dirigida a eliminar la causa del lipedema porque la causa exacta que desencadena el lipedema aún no se conoce.
Muchas mujeres quieren saber si tienen lipedema o linfedema… Para ello lo primero que tienes que hacer es ir a tu médico de cabecera.
Si tu médico de cabecera cree que tienes un lipoedema, puede remitirte a un especialista para que te trate, y aunque actualmente no hay una cura definitiva, sí que hay tratamientos para el lipedema que te van a ayudar a mejorar tu estado.
El tratamiento adecuado depende de la gravedad de los síntomas del lipedema y de cómo te afecten.
Síntomas del lipedema
- Desproporción simétrica: Se produce una acúmulo de líquido y tejido graso que afecta principalmente a las piernas (caderas, muslos y pantorrillas) de forma bilateral. También puede afectar a los brazos.
- «Signo del brazalete»: La grasa se detiene bruscamente en los tobillos (o muñecas), dejando los pies y las manos libres de hinchazón. Se forma un pliegue o «escalón» característico justo antes del pie.
- Dolor y sensibilidad: A diferencia de la obesidad común, esta grasa duele. Existe dolor a la presión, al tacto o incluso al roce de la ropa.
- Sensación de pesadez: Es muy común sentir las piernas pesadas, tensas o cargadas, especialmente al final del día o con el calor.
- Aparición de hematomas (moratones): Los capilares son más frágiles en las zonas afectadas, por lo que salen moratones con mucha facilidad ante golpes mínimos o incluso sin causa aparente.
- Resistencia a dietas y deporte: El volumen de las zonas afectadas apenas responde a la pérdida de peso general; se puede perder peso en el torso y la cara, pero las piernas mantienen su volumen.
- Cambios en la textura de la piel: Con el tiempo, la piel puede perder elasticidad y, al tacto, se notan nódulos grasos bajo la superficie (a menudo descritos como si se tocaran «guisantes» o «nueces» en una bolsa).
Soluciones para el linfedema en muslos y piernas
Los principales terapias para tratar el lipedema son:
- Asesoramiento o terapia cognitivo-conductual (TCC) si tienes dificultades para hacer frente a los síntomas del lipedema y se sientes deprimida.
- Para el caso de personas con síntomas poco severos, el tratamiento del lipedema conservador con terapia descongestiva compleja (TDC) que ayuda a descongestionar el tejido subcutáneo, puede ser suficiente.
Los enfoques conservadores incluyen la terapia con prendas de compresión o envoltura para reducir el edema, y el drenaje linfático manual como parte de un contexto ambulatorio o como parte de una fisioterapia descongestiva compleja.
- Para el caso de síntomas severos, la opción más recomendada consiste en una intervención quirúrgica para deshacerse del tejido graso (liposucción).
Las tratamientos con un enfoque integral tienen esencialmente dos objetivos:
- Resolver o mejorar los síntomas del lipedema (edema, dolor y desproporción).
- Prevenir la progresión de la enfermedad y el desarrollo de complicaciones (problemas linfáticos, dermatológicos y ortopédicos).
El control del peso es un componente clave de ambos objetivos.
Algunas acciones que puedes hacer tu misma y que te van a ayudar son:
- Comer de forma sana, sin ingerir alimentos calóricos, hacer más ejercicio y tratar de mantener un peso saludable.
- Usar medias de compresión o vendas para reducir el dolor y la incomodidad, y hacer más fácil el caminar.
- Cuidar la piel, por ejemplo usando regularmente crema hidratante para evitar que tu piel se reseque.
El tratamiento conservador del Lipedema de piernas: DTC o terapia descongestiva compleja
La terapia descongestiva compleja, en adelante TDC, se realiza en dos fases.
1ª fase de la TDC
En esta fase también conocida como fase intensiva o descongestiva, los tratamientos son administrados diariamente por terapeutas capacitados en linfedema, hasta que la parte del cuerpo afectada se descongestiona.
El linfedema afecta con mayor frecuencia a las extremidades inferiores, pero también puede estar presente en los brazos, la cabeza y el cuello, el tronco o los genitales externos
La duración de la fase intensiva varía según la gravedad de la afección, se realiza dos veces al día durante 45-60 y tiene una duración media de dos o tres semanas para los individuos con lipedema en brazos, y de tres o cuatro semanas para el linfedema que afecta a la pierna. En casos extremos la fase descongestiva puede durar hasta seis u ocho semanas y puede tener que repetirse varias veces.
El final de la primera fase de la TDC está determinado por los resultados de las mediciones en la parte del cuerpo afectada, que son tomadas por el terapeuta. Una vez que las mediciones se acercan a una meseta, se alcanza el final de la primera fase y el paciente progresa sin problemas a la segunda fase de la TDC, también conocida como la fase de autocontrol.
2ª fase de la TDC
La fase dos es una parte continua e individualizada de la TDC, en la que la paciente asume la responsabilidad de mantener y mejorar los resultados del tratamiento del lipedema logrados en la fase uno.
Durante la fase intensiva, se instruye a los pacientes en los componentes individuales del autocontrol, que incluyen:
- Un régimen de cuidado de la piel.
- Dieta para el control de peso.
- Ejercicios en el hogar.
- Drenaje linfático automanual y la aplicación de prendas de compresión para uso diurno.
- En algunos casos puede ser necesario que el paciente se aplique vendas de compresión acolchadas para uso nocturno.
Un componente vital de la fisioterapia descongestiva compleja es el drenaje linfático manual. El drenaje linfático manual es un tipo de masaje cutáneo suave que estimula la contracción de los vasos linfáticos y mejora la reabsorción de proteínas.
Además de mejorar la circulación linfática, el drenaje linfático manual aumenta el flujo sanguíneo en las venas profundas y superficiales.
Inmediatamente después de la terapia descongestiva, se aplica un vendaje de compresión en forma de prenda o envoltura para reducir el edema. Además, la fisioterapia descongestiva compleja consiste en ejercicios descongestivos y un cuidado meticuloso de la piel.
La fisioterapia descongestiva compleja también se puede combinar con la compresión neumática intermitente.
Durante esta terapia, las cámaras de las mangas, guantes o botas del dispositivo se inflan rítmicamente de distal a proximal, mediante una bomba de aire para mejorar el drenaje venoso y linfático de las extremidades.
Se utilizan presiones entre 30 y 60 mmHg. Un ciclo dura aproximadamente 30 segundos y el tratamiento suele durar 30 minutos. La compresión neumática intermitente también se puede utilizar en casa.
Otros componentes del tratamiento conservador del lipedema son la actividad física, los planes de alimentación saludable para reducir cualquier componente de obesidad del lipedema y el asesoramiento psicosocial.
Según estudios, los tratamientos descongestivos reducen la fragilidad capilar y el número de petequias, así como el volumen medio de las extremidades en pacientes con lipedema.
Sin embargo, la terapia conservadora suele presentar sólo un éxito a corto plazo.
Para los pacientes con una mejora mínima o nula con el tratamiento conservador después de al menos 6-12 meses, se debe discutir el tratamiento del lipedema quirúrgico.
El tratamiento del lipedema-linfedema con cirugía
Actualmente, existe un interés creciente avalado por los resultados conseguidos, en el uso de la liposucción como tratamiento quirúrgico para reducir la grasa en el lipedema.
Hoy en día se utilizan las técnicas de liposucción «Body Jet», «Aqualipo» y “tumescente”, que tienen menos probabilidades de dañar el sistema linfático en comparación con la técnica convencional o liposucción “seca”.
Se ha demostrado que el uso de microcánulas, así como las nuevas técnicas de liposucción para reducir la grasa, como la liposucción asistida por motor con cánulas vibratorias o la liposucción asistida por chorro de agua, minimizan aún más el trauma tisular y las tasas de complicaciones.
Al realizar la liposucción en pacientes con lipedema, la técnica entrecruzada, que se usa comúnmente en cirugía estética, está contraindicada debido al mayor riesgo de dañar los vasos linfáticos con el desarrollo consecutivo de linfedema.
Por tanto, es de gran importancia tener en cuenta la anatomía de los vasos linfáticos y mover la cánula paralela a los vasos linfáticos para no dañarlos.
Es por eso que generalmente se necesitan más incisiones para eliminar la grasa localizada en el área afectada.
Se ha demostrado que la liposucción Body Jet (liposucción asistida por agua) reduce las desproporciones y el dolor de forma permanente, detiene la progresión de la enfermedad y puede mejorar la calidad de vida.
Además, la terapia quirúrgica puede reducir la cantidad de terapia conservadora necesaria.
El control del peso post operatorio sigue siendo un requisito importante para mantener los beneficios de la liposucción.
Hay informes de que el tejido graso puede volver a acumularse, en aquellas pacientes que aumentan de peso después de la liposucción.
Preguntas frecuentes sobre el tratamiento del lipedema
¿Cuál es el tratamiento más efectivo para el lipedema?
El tratamiento más efectivo para reducir el volumen de manera permanente es la cirugía de descompresión, específicamente la liposucción asistida por chorro de agua (WAL) o por vibración (PAL). No obstante, el abordaje debe ser integral, combinando la cirugía con medidas conservadoras antes y después de la intervención para garantizar el éxito a largo plazo.
¿En qué consiste el tratamiento conservador del lipedema?
El tratamiento conservador no elimina la grasa enferma, pero ayuda a controlar los síntomas y frenar el avance de la enfermedad. Incluye el uso diario de medias de compresión de tejido plano, drenaje linfático manual, presoterapia, cuidados de la piel y una alimentación antiinflamatoria (como la dieta cetogénica o baja en carbohidratos) acompañada de ejercicio de bajo impacto en agua.
¿La dieta y el ejercicio pueden curar el lipedema?
No. El tejido adiposo del lipedema es resistente a la dieta y al ejercicio convencional; no se «quema» como la grasa normal. Sin embargo, mantener un peso saludable es crucial, ya que la obesidad agrava la condición.
Una dieta antiinflamatoria ayuda significativamente a reducir el dolor, la hinchazón y la inflamación sistémica, mejorando la calidad de vida del paciente.
¿Qué diferencia hay entre una liposucción estética y la cirugía de lipedema?
La cirugía de lipedema no es un procedimiento estético, sino funcional y reconstructivo. Se utilizan técnicas especializadas (como la técnica WAL) diseñadas para extraer grandes volúmenes de grasa preservando meticulosamente el sistema linfático.
El objetivo principal es aliviar el dolor, recuperar la movilidad y evitar que la enfermedad derive en un linfedema, más que simplemente mejorar la silueta.
¿Cuándo es el mejor momento para operarse de lipedema?
Aunque se puede operar en cualquier estadio, lo ideal es intervenir cuanto antes para evitar el deterioro de los tejidos y del sistema linfático. Sin embargo, antes de la operación, es fundamental que la paciente haya seguido un tratamiento conservador previo (uso de medias y dieta) para desinflamar los tejidos, lo que reduce riesgos quirúrgicos y mejora la recuperación.
Conclusión
El lipedema es un trastorno frecuentemente no reconocido y mal diagnosticado.
- Si bien la terapia conservadora puede llegar a reducir los síntomas temporalmente, la liposucción elimina las células grasas o tejido adiposo patológico, lo que da lugar a un alivio de los síntomas duradero y sostenible en el tiempo.
- La liposucción es un método quirúrgico muy eficaz para aliminar el tejido graso subyacente, y debe considerarse individualmente para pacientes que sufren de lipedema.
- El control del peso es un componente clave del éxito del tratamiento, ya sea conservador o quirúrgico.
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Este articulo y sus modificaciones han sido revisadas por la Dra. Moreda
Dra. María Luisa Moreda Rubio: Cirujano Plástico, Estético y Reparador Nº Colegiado: 17648
Con más 20 años de experiencia en cirugía plástica, la Dra. Moreda es especialista en cirugía de contorno corporal y operación del lipedema en piernas y brazos con liposucción WAL.
Cirujano plástico en Valencia miembro de las asociaciones de cirujanos plásticos
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